不拿油

接上：

Ton返回工作室后，极为谨慎地锁好门。

大概不需要跟总部里每个人都多说几句了，他想，脸上挂着干巴巴的笑容。匆匆吃过了午餐，他把剩菜塞进早已安好的小冰箱里，随后打开通讯频道，“嘿！所以扫描仪在好好运转吗？”

短暂的延迟之后，Christine出现在屏幕上，正要脱下手上那双血淋淋的手套，“什么？哦，是的。它们没干扰医疗设备，所以被投放并顺利运行着。不好意思，我本来想马上告诉你的，但一队人从任务里回来了，他们身受重伤。”

他神色一紧，“怎么了？”

“一场暴乱席卷了泽西城，不过结束了，最后。”Christine眨巴眼睛，尽可能化解焦虑，“不管怎么说，你该检查一下显示器，看看有没有读数。”

Tony照办了，很快点点头，“有了，我得到了想要的能量流。另外我还要在Danvers身上粘些扫描仪。”

“我猜你有计划。”Christine说，紧接着她身后似乎传来了声响，“看样子我得回去工作了。”

随即她切断了通话。

不久后，扫描仪顺着走廊飞过去搜寻Carol，去追踪、测定并量化她能量的操纵与使用，像扫描Stephen身体的能量流那样。这些数据，加上传送门的清晰数据，他们似乎正处在理解飞跃的边缘。

就这样，他为这一天做出了无限的贡献。睡前这几个小时里，他修正了盔甲模拟，调整了参数，也验证了Scott关于重型灭火无人机建议的可行性。

“他是对的。”Tony盯着屏幕上的模拟飞行，低声说。

跟用来扑灭野火的大型飞机一样，这种大号无人盔甲动力充足，足以将珍贵的水运往城市街区。不过三分之一的扩容没有过头，不至于给临近街区带来洪水。

“干得漂亮，Lang。”Tony不得不承认。他选中近期淘汰的一套盔甲，依照指示激活飞盘，然后把它抛进了盔甲。片刻后，盔甲比它旁边的同伴高出了近两英尺，对比起来好似成人和小孩。

他的舰队抵达城市并救援时肯定惹人注目。

关注度的需求——考虑到这点，Tony就着反光屏检查仪容，随后消失在私人浴室中。几分钟后他回到工作台，梳过了头发，理过了胡茬，T恤上的污渍也稍作了清理。

他找好位置后正襟危坐，朝系统下令，“开始录像。”

“你们好，”Tony对着为全息投影与录像扩散而准备的摄像头徐徐道来，“几周之前，世界失去了意义，所以让我确认一下，你们真的有在听、在注视着我，在盯着钢铁侠。我知道，现下我们好像回不去了，我不止一次地有过这种感觉。但事实摆在眼前，我回来了。我回到了地球，而我们所有人都能挺过这段危难，我向你们保证。复仇者一定会兑现承诺。”他顿了顿，“结束录像。”

“好吧，”他低声地喃喃，复查一遍录像，点点头，“运作良好。”

这并非从前那种动人心魄的演讲，但此刻不容他卖弄华丽的辞藻。同样的，尽管他对仪容稍作了整理，录像中那位粗粝的Tony Stark心里也清楚他们在这不尽如人意的世间面临的不公。

他确实需要看看洛杉矶的录像，即便会再次看见Steve。Natasha说的没错：为了重振人们的志气，他几天前就该宣布回归的。这几天他只盯着具体项目，并未理解大局。不过，迟到总比没有好，所以他把视频发给了Rhodey。

文件发送成功了，而他的手指仍悬在按键上，那些燃烧着的尸体仍旧历历在目。

“我把演讲录像传到盔甲上了，以便在洛杉矶进行全息投影。”他敲出第二封邮件，“不过，我们也许还要在其他地区投放录像。”

手指再次悬在按键上。

好几秒后，他才鼓起勇气按下发送键。邮件随即消失并传送至Steve的收件箱。

警报响起，他那无人盔甲终于从Wakanda高速飞回来了。

“来的正好。”Tony喘着粗气，如释重负。这样的话，他就不会察觉Rogers的回信，也不必立即回复他了。

当晚，他照指示安好Shuri的器材，选定两件盔甲，随后进行大西洋试航。

一股热流再度从胸口涌起，随即缓缓归于平静，没再引起灼热的刺痛了。Tony点头确认，真棒，他俩都在稳步前行。

二十分钟后，他解决了盔甲航道的些许难题，并将所有修正记录在案。明天的清晨，大脑会更清醒，他要为洛杉矶捎去援助，要研究灵魂宝石，要解析Carol的能量模式，还要处理许多搅成一团、混乱不清的麻烦。这团乱麻解开的那天，Tony确信他们会惊觉自己置身于巨大突破的边缘。

“该睡觉了。”他朝空无一人的房间高声宣布，随即出门往卧室走去，半道上，警报兀然响起。搞明白是Rocket在地下试验场里引爆又一个方舟反应堆之后他直翻白眼，浣熊有正常的作息规律吗？显然没有。

你的作息正不正常？Tony爬进被窝后忍不住想。鉴于半个钟头里没感受到任何能量，他猜Stephen也许休息了。但当再次置身泰坦星，他发现这人正直挺挺站着，双手裹着金灿灿的光芒。

他疑心Stephen正在冥想，等那光芒散去后才走近一步，“我永远不清楚会不会把你吵醒。”

“好像我没法确定时间表。”Stephen指着那一成不变的星空说，“我发现，时断时续地集中精神与适时休息会更好。”

“能量理解起来很难吗？”Tony揣测道。他俩都没朝对方打招呼，可无声的问候早已沿链条传递过去，“从我这边看，你好像没做多少积极的尝试。”

“从你那边，”Stephen意味深长地重复道，“这就是问题所在了。首先我还是无法确信这种连接能模拟一块宝石，尽管你言之凿凿。不过，这链接简直像是静水流深，越是研究，就越有能量冒出来。”他迟疑片刻，“能量太多，风险太大了。再加上，我习惯操纵能量了，而你没有。”

Tony忍不住皱眉，“字面上讲我也能从手掌中发射能量。”

Stephen面无表情，反唇相讥，“你习惯制造操纵能量的东西，但不能操纵能量，所以对那种感觉一无所知。”

Tony直翻白眼，“好吧，你有理。”

“我是想说，”Stephen解释道，“如果我研究‘宝石’时没控制好能量流，我能抵挡能量的反弹，而你不能。你会觉察到不对劲，但抵挡起来力不从心。你所有的外部装置都对来自体内的能量束手无策。”

确实，Thanos曾同时凭借宝石的力量攻击他二人。他们都抵挡住了，但Stephen两手空空，而Tony实际上是凭盔甲来抵御攻击的。一旦盔甲被损坏，他只能任由刀子刺进身体。今早那阵灼热的浪潮暴露了这一事实：他仅凭个人力量，是无力抵抗任何肆虐的无限能量的。

“所以，能量首次涌来之后我几乎没再感受到热流，是因为这个？你差不多花了一整天才再次尝试。”

“我不能冒险。”Stephen笃定地说，“不能拿你来冒险。所以大部分时间，我只是在……”他声音渐渐弱下去，叹了口气，那种独特的镇定自若微微动摇了。

“什么？”Tony提醒他。

没有回答，所以他再次尝试，“你今天干了啥？”

Stephen给出的神情难以捉摸，让人火大，不过Tony心里能觉察对方的双重感受：Stephen正生着闷气，但气恼之下却对当前情景忍俊不禁。

“我荒废大部分时间来了解……你。”Stephen闭上眼，等着预料之中的回应。

Tony兴高采烈地回应了，“喔！这种消遣方法听起来棒极了。”

“闭嘴吧你。”

Tony咧嘴傻笑，“所以，我怎么样？”

Stephen睁开眼，伸出手指谴责他，“不要嘲笑跟你一起穿越银河系结果困在半道上，现在拿你当救命稻草的人，Stark。”

他故意撅起嘴，“我又沦为‘Stark’了？真无情。”

Stephen再一次面无表情，“说起来你今早醒来后为什么心烦？”

好吧，他在坏人心情上真是干得漂亮，不过Tony不打算搪塞过去。只要链条还在，说谎就毫无意义，模棱两可也好不到哪里去。“因为隔了两年我又跟Steve Rogers见面了。”

Stephen深思熟虑半晌，才说，“我猜很有戏剧性。”

些许同情涌进心头，被他辨别出来了。“还行。”Tony承认，“我是说，本来确实很戏剧，但我不想事情失控。”见Stephen微微疑惑，他解释说，“我尽量做一条好的救命稻草。”

“喔，你真体贴。”

“我就是个操劳命，还有……稍等一下。”Tony没把话说完就抬手叫停，“你还没见过Rogers呢，你个霍格沃兹来的无证小贩。你脑子里想啥呢？”

“第一，别再拿霍格沃兹说事；第二……”Stephen夸张地耸肩，“曼哈顿有报摊，报摊卖小报。我路过，正好看见封面。而他们靠你们那些故事赚得盆钵满体，所以不难猜测对吧。”

“哦上帝！小报！”Tony长吁短叹，就近找了块岩石坐下，“好吧我懂那些小报。顺带说一句，复仇者那些‘好戏’真的不包括我、Rogers和Romanoff的三角恋。”

Stephen也跟他坐下，露出一种过于深思熟虑的表情，沉吟道，“我想我最喜欢的封面是，你把红女巫关在总部里，是因为她是你的私生女。”

“啥玩意？”Tony气急败坏，他没读过这条，考虑到“总部封锁”这点，那时他肯定被协议搞得手忙脚乱。“Wanda年龄还没小到……行吧，理论上她可能，但是……”见对面的一脸调侃，Tony直接下令，“不要觉得这很滑稽！”

“哈哈哈不了不了。”Stephen手指敲着下巴，做足思考的姿势，“有段时间，有些人确信你和Banner是一对，当然，他消失后这种言论就渐渐息声了。”

“我和Bruce？！”Tony不敢置信地重复着。即使只是“在一起”这个概念都很让人费解。诚然他很爱那个人，但Bruce一定是被Natasha的个性彻底压垮了，他更像是只紧张不安的泰迪熊。

“抛开小报不说，我们有几位病人坚信你们是九头蛇的秘密武器，就他们对九头蛇的了解来说。”

Tony彻底无话可说了，他流露出的茫然肯定也落在对方眼里。

Stephen澄清道，“我记得是华盛顿骚乱时网上披露出来的文件？人们读了相关细节后，发现九头蛇渗入了专为复仇者而设的机构里，所以，你们不值得信任。”Tony还瞪着他，所以Stephen补了一句，“这种解释我听过不止一次了，很遗憾。”

又是他没听过的，而且，相比Banner/Stark的地下情，这个的娱乐意味更淡。“胡乱猜测……愚蠢又异想天开。不过我很好奇，你为啥跟别人谈到过这个问题？”Tony知道他俩间认知上存在差异，但这一陌生人终究来跟他打招呼，来恭祝他百年好合了。他清楚Stephen处理过奇瑞塔战役的不良后果，不过，从他口里了解到的复仇者阴谋论还是太多了。

Stephen挥了挥手，“哦，纽约战役附近一些人读文件后偏执又多疑，找我们做神经方面的测试。”Tony还在侧目而视，所以他只好说，“他们保险费挺多的，而医院正好测试以便开发票。”

“你说相比我对你的了解，你更了解我。”Tony沉思片刻后才说，“你确实没开玩笑。”

Stephen眨眨眼，“我有说过？”

“当然，在泰坦星早些时候，你那时在讲时间循环里的景象。”这显然牵扯出一段回忆，Stephen颔首而Tony继续说，“我们之前的生活轨迹几乎是平行的，想想都很不可思议。”他张开手臂，“好几年了，然后——”手指合拢交叉，堪堪接触，“疯狂的一天开始了。几周后你的灵魂绑在了我身上。”

“听起来确实匪夷所思。”Stephen附和他，兴味交织在语调和锚链中。

“但是，那一天以前，”Tony的左臂摆上摆下以显示Stephen的生活道路，“你就在新闻上见过我了，不时地。所有这些消息——不只复仇者的，也有我以前工作和公司的，你都有所了解。你甚至还读了我所有秘密约会对象的炒作——”

“我只是路过瞥了眼封面，”Stephen断然否定，语带笑意，“我可什么都没读。”

“——而我听都没听过你！”Tony使劲扭动右臂以显示自己那条路，随后放下左手，右手绕向心口，手指指向心脏深处，指向某个已消失不见了的东西，“然后你露面了，取出了所有反应堆侵损后的细胞。”

那一天，他不可能跟对方交流自己的感激之情，他试过了，有些接近，但语言确实无法准确传达。

而现在，他只简单说了句“谢谢”，却敞开心扉任难以言传的感激流露出去。Stephen似乎是引导他通过温暖治愈的链条的那个，但当锚链固定后，他能独立行动。

Stephen迎着情绪浪潮眨了眨眼，神色一变，开始从头到脚地打量Tony，震惊自然而然地传至Tony心口，“稍等一下，你干了什么？”

“嗯……表达我的感激之情？”

“不，我知道，感觉到了，不用谢。”Stephen飞快说，“但就在刚才，你那边来的能量流改变了。你干了什么？”

希望他再次打量之前没跳起脚来；反正Tony Stark真有蹦起来的冲动，“你是在说‘好的改变’还是‘坏的改变’？”

Stephen想了想，皱着眉头，手指沿链条轻轻摩挲着，指尖染上了光芒。任何移动都像柔和的钟声在Tony脑海中回荡。“好的那种，我能肯定。早先我就试着制造这种能量流，但事与愿违。而且，它似乎对你全无伤害。”

Tony打量着自己，“对，我感觉还不错。”见自己仍需解释，他只得无视脑子里那轻柔的钟声，回想自己干了什么，“我想达至最大感激速度（Maximum Gratitude Velocity哈哈哈哈这种表述真是笑死）。”这种表述蠢兮兮的，但他才花了好几个钟头模拟盔甲飞行速度，词汇量还没恢复过来，“所以我试着模仿你医治我时的那种感觉，那种……”Tony叹了口气，“全身心敞开的感觉。”

Stephen似乎并不在乎他的措辞，“好吧，有效果。我确定我们需要某种同步性。但是我一开始动用能量，你就很容易负担过重。所以我只能拿余下的时间来感知你，看看能不能更保险地进展下去。现在我可以了，但一不小心还是会失误。”

“所以我来的话。”Tony沉思着，“我就像个保险丝，没法超负荷承受能量流。”他咧嘴一笑，“不过你先前还说我一点能量流都没法处理呢。”

Stephen同样回以一笑，“我不说，你能感受到能量流的改变？”

“好吧，不能。”

“我们需要反复练习。”Stephen宣布道，“你醒了后，试着在我想你的时候感知我这边，以便习惯这种联系。你睡着后，我们就研究怎么增加能量流的阈值。”

“我都等不及要看扫描仪数据了！顺带说一句，我在你身上投放了扫描仪，你别介意。”

“没事，”Stephen挥挥手，“只是……我不保证斗篷会怎么想。”

哦，好吧，诚如Tony也感到一阵内疚遍及全身，因为他把一动不动、忠心耿耿守在那里好几天的斗篷给忘了。斗篷很可能不想看到扫描仪围着Stephen失去意识的身体飞来飞去，像蛾子围着蜡烛打转那样。

“它在玻璃橱柜里漂浮了几十年。”Stephen笑个不停，显然感受到那阵内疚了，“我醒来后就好了，我会告诉他你其实在乎的。”

Tony本能地喷出不屑一顾的轻哼，那蠢东西在泰坦星上就养成激怒他的习惯了，“我不在乎斗篷。”

“可你刚才还在内疚呢。”Stephen露出那种可恶的自信满满、无所不知的表情。这种表情曾让tony糟心无比，但在锚链差点再次撕裂之后，他乐得看到。

“我想你在乎的，Tony。”

好几年中，他们像两条永不相交的平行线那样，不知不觉地过着自己的生活。但是，在一切复原之后，他知道他们绝无可能再次分道扬镳。

“我在乎。”他坦然，也回忆起得知Stephen从差点致命的锚链撕裂中存活下来时那种如释重负、由衷欣喜的情感。和之前一样，他全身心屈服于这种感受，也纵容它彻底填满俩人之间的空位。

Stephen反倒无比震惊，对这种奇观困惑无比，以致哑口无言。

“我在乎的。”Tony又重复了一遍，现在他才是微笑的那个，“而且我真觉得我更能处理能量了。”

tbc

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译者注：

所以提问：Stephen到底是什么时候开始关注Tony的呢？（笑）

另外解释一下，不出意外（比如作者没更新劲爆内容）的话，我大概会在译完宇宙折叠25章后才重新开始十亿那边的更新，所以等着十亿的小伙伴们，我在这儿鞠躬道歉啦。真的，不是我朝三暮四，实在是宇宙折叠近来几章高潮迭起，各种糖掺玻璃渣，我简直想给作者献上膝盖！